Avec un gigantisme et une qualité de décors qui ridiculiserait certaines productions du cinéma français, la Bohème de Franco Zeffirelli est avec les Meistersinger d’Otto Schenck l’une des productions les plus représentatives du Metropolitan Opera House depuis son installation au Lincoln Center. L’œuvre y est représentée chaque saison depuis trente-cinq ans, lorsqu’un certain James Levine alors directeur musical depuis cinq années la dirigeait pour la première fois dans ses nouveaux atours.

Rien n’a changé et l’on revoit ce que l’on connaît des captations vidéo successives, à ne pas confondre avec celles de Milan dans l’autre mise en scène de Zeffirelli, où la mansarde de l’acte I et IV est plus large. La dramaturgie actualisée évite l’ennui et accentue certains accents comiques, renforcés par une traduction américaine aléatoire provoquant de nombreux éclats de rire dans la salle à tous les actes, au risque de casser le pathos de la dernière scène par un murmure du public pendant la mort de Mimì.

Le cast réunit ce qu’il y a de meilleur, à commencer par le ténor américain Bryan Hymel. Sa première scène est encore en dessous du Marcello mieux projeté et plus réchauffé de Levente Molnár, et surtout du Schaunard plus raffiné de style et de couleur d’Alessio Arduini. Puis la voix du ténor se réchauffe grâce au feu allumé dans le poêle de la chambre et avec l’arrivée de Benoit, un Paul Plishka plus convaincant que lorsqu’il chante Alcindoro en face de Musetta.

Che gelida manina met tout le monde d’accord quant aux qualités de projection et de timbre d’Hymel, impressionnant de réalisme dans la dernière scène et seul à toucher la corde sensible en cherchant les accents véristes de l’ouvrage. La Mimì de Maria Agresta permet au Met de découvrir cette chanteuse déjà passée au rôle dans de nombreux théâtres italiens depuis plusieurs années. La soprano propose une héroïne issue du Bel canto, proche de la puissance lyrique d’une Norma. Cette remarque est encore plus exacte concernant Ailyn Pérez, qui sort tous les triolets possibles de Musetta pour donner du corps au personnage, sans jamais réellement chercher à lui insuffler de l'émotion.

Le chœur du Met et celui d’enfants dynamisent l’action dans un style plus musical que tout à fait italien, très efficace dans la scène de rue. En fosse Dan Ettinger retrouve un Orchestre du Met toujours aussi impressionnant dans la couleur et le lyrisme, magnifique dans les soli. Il propose un soutient précis au deux premiers actes, mais passe également à côté de la force sensible du quatrième opéra de Puccini sans jamais apporter ni emphase ni véritable construction globale à cette lecture. La représentation commence donc mieux qu’elle ne finit, à l’image du Colline de Roberto Tagliavini, superbe au I mais sans impact pour Vecchia Zimarra au dernier acte.